鳶土工・型枠大工と並び躯体三職と呼ばれる職種のうちの一つ。躯体（くたい）とは、建物を動物に例えるならば骨格の役割を果たし、建築物を支える骨組みのことです。躯体の中でも鉄筋は鉄筋コンクリートの骨となる部材で、背骨の役割を果たす主筋、肋骨に当たるあばら筋や帯筋を組み立てていきます。
鉄筋は、本物の動物の骨のようにいりくんで組み立てなければならず、この職種には、知恵の輪を解くような頭の柔軟さと、何本もの鉄筋（重量物）を担ぎ上げるパワーが求められる職種です。